Das Rätsel um Edgar Allan Poes Tod: Ein ungelöstes Mysterium

Die letzten Tage: Ein Rätsel in Baltimore

Am 3. Oktober 1849 wurde Poe auf den Straßen Baltimores gefunden, verwirrt und in fremder Kleidung. Ein Zeitungsdrucker namens Joseph Walker entdeckte ihn und brachte ihn in das Washington College Hospital. Dort verstarb er vier Tage später, ohne jemals erklären zu können, was mit ihm geschehen war. Seine letzten Worte sollen gewesen sein: »Lord, help my poor soul.«

Kein offizieller Totenschein überlebte die Jahrzehnte, und die Umstände seines Todes bleiben bis heute undurchsichtig. Verschiedene Theorien reichen von einer tödlichen Alkoholvergiftung über Tollwut bis hin zu einer möglichen politischen Entführung im Rahmen des sogenannten „Cooping“, einer damals verbreiteten Praxis, bei der Menschen unter Drogen gesetzt und gezwungen wurden, mehrfach für politische Kandidaten zu wählen.

Die Rolle von Virginia Clemm

Poes frühes Leben war von Verlusten geprägt, und das Bild seiner Frau Virginia Clemm steht symbolisch für die melancholischen Töne, die viele seiner Werke durchziehen. Virginia, seine Cousine, die er 1836 zur Ehefrau nahm, war nicht nur Muse, sondern auch Zentrum seines emotionalen Lebens. Ihr früher Tod 1847 an Tuberkulose hinterließ Poe in einer tiefen Krise.

In seinem Gedicht Annabel Lee findet sich ein deutlicher Bezug zu Virginia. Die Zeilen erzählen von einer Liebe, die über den Tod hinausgeht, und tragen die gleiche bittersüße Mischung aus Leidenschaft und Verzweiflung, die Poes Leben nach ihrem Verlust durchzog. Viele Literaturwissenschaftler vermuten, dass Poes Tod zwei Jahre später auch eine Folge seines unaufgearbeiteten Traumas war.

Die Rolle von Sarah Elmira Royster

Kurz vor seinem Tod hatte Poe sich mit Sarah Elmira Royster verlobt, seiner Jugendliebe, mit der er bereits in Richmond eine Beziehung gehabt hatte. Ihre Familie hatte damals eine Ehe verhindert, doch die beiden fanden Jahrzehnte später erneut zueinander. Die Hochzeit war für Herbst 1849 geplant, und Poe schien in dieser Verbindung Hoffnung und Stabilität zu finden.

Seine Verlobte berichtete später, dass Poe vor seiner letzten Reise gesundheitlich angeschlagen war. Sein Arzt hatte ihn davor gewarnt, nach Baltimore zu reisen, doch Poe ignorierte diese Warnung. Was genau ihn zu dieser Reise trieb, bleibt unklar – möglicherweise berufliche Verpflichtungen oder die Vorbereitungen für seine Rückkehr nach Richmond und die Hochzeit.

Die Beziehung zu Royster zeigt eine weitere Facette von Poes kompliziertem emotionalem Leben. Seine Werke spiegeln oft eine tiefe Sehnsucht nach Liebe, die gleichzeitig von Verlust und Vergänglichkeit geprägt ist. Gedichte wie Annabel Lee und Bridal Ballad verkörpern diese Dualität aus idealisierter Liebe und der unausweichlichen Tragik des Todes. Royster könnte als letzte Hoffnung auf Stabilität in Poes Leben gesehen werden – eine Hoffnung, die durch seinen frühen Tod jäh zerstört wurde.

Alkohol, Krankheit oder Mord?

Zu Lebzeiten Poes kursierten Gerüchte über seine Trinkgewohnheiten, und auch nach seinem Tod wurde sein Charakter von Zeitgenossen wie Rufus Wilmot Griswold, einem Rivalen, bewusst diffamiert. Griswold veröffentlichte eine biografische Schmähschrift, die Poe als moralisch bankrotten Alkoholiker darstellte. Dieses Bild prägte die öffentliche Wahrnehmung lange Zeit und führte dazu, dass viele seinen Tod dem Alkohol zuschrieben.

Neuere Forschungen deuten jedoch auf andere Möglichkeiten hin. Eine Hypothese ist, dass Poe an Tollwut litt, da er kurz vor seinem Tod unter Halluzinationen und plötzlichen Stimmungsschwankungen litt. Eine weitere Theorie ist, dass er an einer Gehirnentzündung starb, möglicherweise ausgelöst durch seinen chronischen Alkoholkonsum oder andere gesundheitliche Probleme.

Einen literarischen Blick auf seine eigene Todesangst findet man in Der Rabe, wo das unaufhörliche „Nevermore“ als Symbol einer unausweichlichen Tragödie interpretiert werden kann. Die düstere Stimmung und die Motive der Unruhe und des nahenden Todes könnten eine Art Vorahnung gewesen sein.

Seine Werke: Spiegel der Dunkelheit

Poes Erzählungen und Gedichte offenbaren eine faszinierende Nähe zur Thematik des Todes und des Mysteriums. Das Geheimnis der Marie Rogêt, eine seiner bahnbrechenden Detektivgeschichten, basiert auf dem realen, ungelösten Mord an Mary Rogers und zeigt Poes Interesse für das Rätselhafte und Unaufgeklärte.

Auch Berenice und Der schwarze Kater tragen den Geist einer düsteren Obsession mit psychischen Abgründen, Schuld und Grausamkeit in sich. In diesen Geschichten verschmilzt Poe die äußere Dunkelheit mit der inneren und wirft Fragen über die menschliche Natur und die Macht des Unterbewusstseins auf. Solche Werke wirken wie Spiegelungen seines eigenen Lebens, in dem Genie und Destruktion eng verbunden waren.

Das Vermächtnis des Rätsels

Trotz der zahlreichen Theorien bleibt der Tod Edgar Allan Poes ein ungelöstes Mysterium – ein passendes Ende für einen Schriftsteller, der selbst Meister im Schaffen von Rätseln und dunklen Atmosphären war. Seine Werke bieten nicht nur Einblicke in seine brillante Vorstellungskraft, sondern auch in die tiefen emotionalen Konflikte, die ihn ein Leben lang begleiteten.

Poes tragisches Ende könnte als Symbol für die unerbittliche Verbindung von Leben und Kunst gesehen werden. Sein Schicksal fasziniert nicht nur Literaturwissenschaftler, sondern auch Leserinnen und Leser, die sich in seine dunklen Geschichten hineinziehen lassen. Vielleicht ist es gerade die Ungewissheit seines Todes, die sein Werk und sein Leben noch faszinierender macht – ein Rätsel, das niemals ganz gelöst werden kann.